Israël heeft een reputatie als duur land. En ja, een biertje in Tel Aviv kan best een tien euro kosten.
▶Inhoudsopgave
Maar dat betekent niet dat je duizenden euro's per dag hoeft uit te geven. Met de juiste keuzes reis je comfortabel door Israël voor een fractie van wat je verwacht. Ik zie het elke keer weer: mensen die terugkomen en zeggen: "Het was veel goedkoper dan ik dacht." Laten we daar eens in duiken.
Vluchten: waar je echt bespaart
De grootste post is altijd het vliegticket. En hier geldt: flexibiliteit betaalt zich terug.
Vlieg op dinsdag of woensdag in plaats van vrijdag, en je ziet direct een verschil. Vanaf Schiphol vind je vaak de scherpste prijzen, maar kijk ook eens naar Düsseldorf of Brussel. Een kleine reis naar het vliegveld kan honderden euro's besparen op je ticket.
El Al heeft regelmatig goede aanbiedingen, maar Israir Airlines is een serieuze optie die veel mensen over het hoofd zien. Kleinere maatschappij, vaak scherpere prijzen, en ze vliegen dezelfde route.
KLM is comfortabel, maar je betaalt daarvoor. Eerlijk gezegd: als je op budget reist, is comfort op een vliegtuig van zes uur niet je grootste prioriteit.
Wat me opvalt is dat mensen vaak op één site zoeken en daar blijven. Vergelijk altijd. Gebruik meerdere vergelijkingssites, check de sites van de luchtvaartmaatschappijen zelf, en wees bereid om een tussenstop te accepteren. Die tussenstop maakt het vaak honderden goedkoper.
Overnachten: niet altijd een hotel
Hotels in Tel Aviv zijn prijzig, daar valt weinig aan te doen. Maar Israël heeft een uitgebreid netwerk van hostels, guesthouses en zelfs religieuze herbergen die voor een fractie van de prijs een bed bieden.
In Jeruzalem vind je prachtige guesthouses in de oude stad waar je voor dertig euro per nacht overnacht, inclusief ontbijt.
Wat ik zelf altijd aanraak: kijk naar de buitenwijken. In Tel Aviv is Florentin een goede plek om te verblijven, verder van het strand maar veel goedkoper en levendiger. In Jeruzalem is de Mahane Yehuda-markt omgeving een aanrader.
Je zit dan midden in het leven, en je bespaart op slaap zaken. Airbnb werkt ook goed in Israël, vooral als je met meer mensen reist. Een appartement met keuken betekent dat je kunt koken, en dat bespaart op een avond enorm.
Openbaar vervoer: onderschat en efficiënt
Veel reizigers denken meteen aan een huurauto. Maar het openbaar vervoer in Israël is beter dan je denkt.
De trein van Tel Aviv naar Jeruzalem is sneller en comfortabeler dan de bus, en het kost nauwelijks iets. Binnen de steden kun je met de bus en de nieuwe light rail in Tel Aviv overal komen. Buiten de steden zijn de bussen van Egged de ruggengraat van het vervoer.
Ze rijden betrouwbaar, komen overal, en zijn redelijk geprijsd. Eerlijk gezegd: als je een huurauto neemt, betaal je niet alleen voor de auto, maar ook voor parkeren, benzine en de stress van rijden in Tel Aviv.
Dat is geen besparing. Koop een Rav-Kov-kaart. Die werkt in vrijwel alle bussen en treinen in het hele land. Je laad hem op, en je hoeft niet bij elke rit los te betalen. Handig, snel, en je krijgt korting op overstappen.
Eten: waar Israël echt goedkoop wordt
Hier wordt het leuk. Eten in Israël kan duur zijn als je in toeristische restaurants in de Kikar Dizignoff zit.
Maar stap de straat in, en je wereld verandert. Een falafel kost je drie tot vijf euro, en die is beter dan wat je ooit in Nederland hebt gegeten.
Hummus bij een lokale tent, een shawarma van een straatverkoper, of een vol bord bij een marktkraam: dit is waar Israël leeft. De markten zijn je vriend. Mahane Yehuda in Jeruzalem, Carmel-markt in Tel Aviv: daar eet je voor een paar euro een maaltijd die je nergens anders vindt.
Koop fruit, brood, kaas en olijven, en je hebt een picknick die beter is dan de meeste restaurants. Wat ik zelf altijd doe: ontbijt meenemen of kopen bij een supermarkt.
Veel guesthouses bieden ontbijt, maar als je zelf een potje yoghurt en wat brood pakt, bespaar je gemakkelijk vijf tot tien euro per dag. Dat lijkt weinig, maar over twee weken heb je een hele dag bespaard.
Bezienswaardigheden: gratis of bijna gratis
Israël heeft een schat aan plekken die niets kosten. De Klaagmuur, de Via Dolorosa, de oude stad van Jeruzalem: je loopt er gewoon doorheen.
De stranden van Tel Aviv zijn gratis. De wijngaarden in de Galilee vragen soms een kleine entreeprijs, maar vele zijn vrij toegankelijk. Groepsreizen zijn ideaal voor eerste bezoekers die een overzicht willen, maar als je op budget bent, kun je veel zelf ontdekken.
Neem een kaart, plan je route, en loop. Israël is kleiner dan je denkt.
Je kunt in één dag Jeruzalem ontdekken, de Dode Zee bezoeken, en 's avonds in Bethlehem staan, zonder één tour te boeken.
De beste reistijd voor een bezoek aan Israël is maart tot mei of oktober tot november. Niet alleen is het aangenaam weer, maar ook de prijzen dalen buiten de piekseizoenen. Juli en augustus zijn druk en duur. Kerst en Pasen ook. Buiten die periodes vind je betere deals op alles: vluchten, hotels, zelfs restaurants doen soms kortingen.
De kleine dingen die ertoe doen
Controleer of je bank geen buitenlandse transactiekosten rekent. Dat klinkt triviaal, maar over twee weken kan dat een flinke rekening zijn. Neem contant geld mee voor kleine aankopen op markten, want niet overal pinnen mogelijk is.
En drink kraanwater: die is veilig in Israël, en flessen water kopen is een onnodige uitgave.
Israël op budget reizen is niet alleen mogelijk, het is eigenlijk de manier waarop je het land het beste leert kennen. Je eet waar de locals eten, je reist zoals zij reizen, en je komt plekken tegen die geen gids ooit zal noemen.
Dat is het echte Israël. En dat is precies waarom ik er steeds weer heen ga.