Israël nationale parken: kaart, entreekosten en must-visits

De meeste mensen denken bij Israël aan Jeruzalem, de Klaagmuur en misschien de Dode Zee. Maar dit kleine land heeft zóveel meer te bieden — vooral als je van natuur, wandelen en ruïnes houdt.

Israël telt meer dan 70 nationale parken en natuurreservaten, beheerd door de Israel Nature and Parks Authority (INPA). Van onderwaterwerelden bij Eilat tot een krater in de woestijn die je niet snel vergeet. Hier vertel ik je wat je moet weten: welke parken je niet mag missen, wat ze kosten, en hoe je flink kunt besparen.

De parken die je niet mag missen

Laten we eerlijk zijn: je kunt niet alles zien in één reis. Maar sommige parken zijn gewoon must-visits, ook al heb je maar een week. Hier zijn mijn persoonlijke aanbevelingen, met wat je er kunt verwachten.

Masada — de iconische fort

Je kent het vast van de foto's: een vlakke rots boven de Dode Zee, met een fort erop dat een dramatische geschiedenis kent.

Masada is een van de meest bezochte parken van Israël, en terecht. Het uitzicht vanaf de top is adembenemend, vooral bij zonsopgang.

Caesarea — Rome aan de Middellandse Zee

Je kunt de rots beklimmen via de Slangenpad — dat duurt ongeveer 45 minuten — of met de kabelcar. Die kabelcar zit niet in de entree, maar kost apart nog eens 29 NIS per persoon voor een enkele reis. Ik raad de kabelcar aan als je 's ochtends vroeg wilt zijn voor de zon.

Dat is het waard. Entree: 35 NIS per persoon.

Ramon Crater — de woestijn die je raakt

Wat me altijd opvalt bij Caesarea is hoe verrassend goed bewaard deze Romeinse stad is. Je loopt door een antiek theater dat nog steeds voor concerten wordt gebruikt, langs een haven die Herodes de Grote liet bouwen, en over ruïnes die je even doen vergeten dat je in het Midden-Oosten bent. Het park ligt aan de kust tussen Tel Aviv en Haifa, dus het is makkelijk te combineren met een roadtrip langs de kustweg. Entree: 25 NIS per persoon.

Dit is misschien wel de plek die Nederlanders het minst kennen, en dat is zonde. Makhtesh Ramon is geen vulkanisch krater maar een zogenaamd makhtesj — een uniek geologisch verschijnsel dat je nergens anders ter wereld in deze vorm vindt.

Eilat Coral Beach — onder water

Het krater is 40 kilometer lang, en vanaf de rand heb je uitzicht dat bijna Mars-achtig aanvoelt.

Er zijn diverse Ramon Krater wandelroutes voor elk niveau, mountainbikeroutes, en je kunt er zelfs kamperen onder de sterren. In de ochtend zie je vaak steenbokken lopen. Entree: 20 NIS per persoon.

Ein Gedi — een oase in de woestijn

Als je in Eilat bent, moet je naar het Coral Beach Nature Reserve. Het water is helder, de koralen zijn kleurrijk, en je hoeft geen ervaren duiker te zijn om te genieten. Met een snorkel en zwembril al zie je genoeg.

Het is een van de meest noordelijke koraalriffen ter wereld, en het reserve beschermt een ecosysteem dat kwetsbaar is.

Beit Shean — de oudste stad die je nog kunt bewonderen

Er zijn aangelegde paden in het water zodat je de koralen niet beschadigt — handig als je met kinderen bent. Entree: 35 NIS per persoon.

Tussen de droge heuvels van de Judeese woestijn vind je plotseling watervallen, groen, en zelfs ibex die langs de wandelpaden lopen. Ein Gedi is een natuurreserve, geen archeologische site, en dat maakt het zo anders. Het is een perfecte halve dag als je op weg bent naar de Dode Zee of Masada — ze liggen dicht bij elkaar.

Neem voldoende water mee, want het is heet. Eerlijk gezegd is dat hier overal het geval, maar bij Ein Gedi voel je het echt.

Entree: 20 NIS per persoon. Beit Shean is een van de best bewaarde Romeinse en Byzantijnse stadsterreinen in de regio. Je loopt door een volledig intacte straat met zuilen, een theater dat plaats biedt aan duizenden mensen, en badhuizen die je een beeld geven van het dagelijks leven 2000 jaar geleden. Wat ik hier mooi vind: het park is minder druk dan Masada of Caesarea, waardoor je rustig kunt rondlopen en alles kunt bekijken zonder drukte. Entree: 25 NIS per persoon.

Entreekosten en hoe je kunt besparen

Losse entree voor al die parken loopt op. Gelukkig biedt de INPA een aantal manieren om te besparen, en die Israel Pass is echt de moeite waard als je meer dan twee of drie parken bezoekt.

De Israel Pass

De Israel Pass is een multi-entry kaart die geldig is voor twee weken vanaf je eerste bezoek. Je kunt kiezen uit drie varianten:

• Classic Pass: 3, 6 of alle sites. De 3-sites variant begint bij 78 NIS. Als je 6 sites neemt betaal je 118 NIS. Dat is al snel terugverdiend.
• Israel Pass & Ride: Dezelfde toegang tot parken, maar dan gecombineerd met openbaar vervoer. Handig als je geen huurauto hebt. De 6-sites variant begint bij 130 NIS.
• Matmon — Annual Pass: Voor 175 NIS krijg je een jaar lang onbeperkte toegang tot alle parken. Dit is vooral interessant als je langer verblijft of vaker naar Israël gaat.

Een paar dingen om te onthouden: de Israel Pass is niet geldig voor de kabelbaan of de klim naar Masada. En het City of David National Park in Jeruzalem zit er niet bij. Verder is elke kaart slechts één keer geldig per park — je kunt er niet meerdere keren in en uit. Je kunt de pass online kopen of ter plekke in de parken zelf.

Andere kortingen

Kinderen tot 5 jaar maken gratis gebruik van de parken. Voor gezinnen geldt in sommige parken een familiekorting, en soms is er een korting voor senioren.

Het loont altijd om bij de kassa te vragen — niet elk park adverteert dit even duidelijk.

Praktische tips voor je bezoek

De openingstijden variëren per park en per seizoen. In de zomer sluiten sommige parken vroeger vanwege de hitte, in de winter weer later.

Raadpleeg daarom altijd de website van de INPA voor actuele tijden. De meeste parken hebben toiletten, een klein restaurant of kantine, en soms een souvenirwinkel. Wat betreft accommodatie: in de buurt van de grote parken vind je zowel hotels als campings. Bij Masada en Ein Gedi zijn er bijvoorbeeld goede campings, en rond het Ramon Crater vind je unieke verblijven midden in de woestijn.

Boek die vooraf in het hoogseizoen — dat loont, zeker in maart-mei en oktober-november, de beste reistijden voor Israël. En nog dit: neem altijd voldoende water mee, zonnebrand, en een pet.

De Israëlische zon is geen grap, zelfs niet in april. Wat me opvalt bij elk bezoek is hoe goed de parken onderhouden zijn — de INPA doet een uitstekende job met bewaking, informatieborden en toegankelijkheid.

Dat maakt het makkelijk om van je bezoek iets bijzonders te maken. Meer informatie vind je op de website van de Israel Nature and Parks Authority, waar ook een gedetailleerde kaart van alle parken beschikbaar is. Voor vragen kun je hen bereiken via telefoon: +972-2-6337355.