Jaffa oude stad verkennen: een wandelgids voor bezoekers

Stel je voor: je loopt door een smal straatje van geelsteen, de Middellandse Zee ligt letterlijk om de hoek, en overal om je heen hangt de geur van vers gebakken jahnun en gegrilde vis. Jaffa voelt als een stad die je meenemt, niet als een museum dat je bezoekt.

En dat is precies waarom ik iedereen die naar Israël gaat zeg: neem de tijd voor dit stukje geschiedenis.

Het is klein, het is overzichtelijk, en het is absoluut de moeite waard.

Waarom Jaffa anders is dan je denkt

Jaffa is geen standbeeld van het verleden. Het is een levendige wijk waar kunstenaars hun ateliers hebben in eeuwenoude gebouwen, waar vissers nog steeds hun bootjes uit de haven trekken, en waar je naast een 13e-eeuwse moskee een perfecte flat white kunt drinken.

De stad is duizenden jaren oud — Kanaänieten, Feniciërs, Romeinen, Ottomanen, Britten, het is er allemaal geweest. Maar in plaats van dat je dat alleen in een boek lees, loop je er letterlijk overheen. Wat me altijd opvalt aan Jaffa is hoe snel je van drukte naar rust kunt wisselen.

Je staat midden op een levendige markt, loopt twee steegjes verder, en ineens hoor je alleen nog je eigen voetstappen en het geklap van zeilen in de haven.

Dat soort contrast maakt het zo bijzonder.

De plekken die je niet mag missen

De haven van Jaffa

Begin hier. De haven is het hart van de stad — letterlijk en figuurlijk. Het is een van de oudste havens ter wereld, en als je 's ochtends vroeg komt, zie je nog steeds lokale vissers hun netten uitschudden.

Later op de dag wordt het een plek waar families wandelen, kunstenaars schetsen en toeristen foto's maken.

Shuk Hapishpishim — de Jaffa-markt

Het uitzicht op de zee en de skyline van Tel Aviv erachter is gewoon prachtig. Er vertrekken boottochten vanaf de haven, en die zijn zeker de moeite waard als je de stad vanaf het water wilt zien. Maar eerlijk gezegd?

Ik vind het ook heerlijk om gewoon op een bankje te zitten en de wereld te laten voorbijgaan. De markt van Jaffa is geen toeristenval. Nee echt niet. Dit is een plek waar lokale mensen boodschappen doen, waar je verse kruiden, olijven en brood vindt, en waar de verkopers je vriendelijk toespreken in een mix van Hebreeuws, Arabisch en Engels.

De Zodiac-plein en de kunstenaarswijk

Loop er doorheen, ruik aan de specerijen, proef wat, en koop dat stukje turkse delight dat je niet nodig hebt maar toch niet kunt laten staan.

De markt is open van 's ochtends vroeg tot laat in de avond. Ik raad je aan om er rond de middag te komen — dan is het het levendigst, en kun je daarna ergens aan de kust lunchen. Een van mijn favoriete plekken in Jaffa is het plein waar de twaalf tekens van de dierenrijk zijn uitgehouwen in de gevels. Het is kleurig, het is fotogeniek, en het geeft je meteen het gevoel dat je in een creatieve wijk bent. Wil je meer historie proeven? Dan is Akko bezoeken als kruisvaarderstad een absolute aanrader voor je rondreis.

St. Pieterskerk

En dat klopt: hier zitten talloze galeries, kleine boetieks en ateliers. Veel kunstenaars werken er nog steeds, en sommige hebben hun deuren open.

Loop maar naar binnen. Deze Franse kerk uit de 17e eeuw staat boven de haven en is zowel van binnen als van buiten de moeite waard.

De hangende banaanboom (Ik weet, het klinkt vreemd)

Het interieur is verrasselijk sfeervol — houten balken, kleurrijke glas-in-loodramen, en een rust die je niet direct associeert met een drukke stad. De kerk is vrij toegankelijk, en je mag er gewoon naar binnen lopen. Respectvol uiteraard, maar je hoeft geen reservering te maken of een entree te betalen.

Ja, echt. Er staat een banaanboom die letterlijk in de lucht hangt, opgehouden door een constructie van stokken. Het is een klein kunstwerk, maar het trekt altijd een lach. En het zegt eigenlijk heel goed wat Jaffa is: iets ouds, iets onverwachts, en iets dat je aan het denken zet.

Wat ik zelf altijd doe in Jaffa

Ik begin 's ochtends vroeg in de haven, loop dan door de markt, en werk me langzaam omhoog door de steegjes naar de kunstenaarswijk.

Daar stop ik bij een van de kleine koffietentjes — er zijn er een paar die echt uitstekende koffie serveren — en daarna loop ik naar de St. Pieterskerk. Als het goed is, heb je dan net honger gekregen, en kun je ergens aan de kust gaan eten.

En dat eten. Laat me daar even bij staan. Jaffa is een paradijs voor eters. Denk aan versgemalen hummus, gegrilde garnalen, lahmacun, en de beste falafel die je ooit hebt gegeten. De restaurants in de oude stad variëren van eenvoudige straatfood tot verfijnde keuken, en bijna alles is goed.

Praktische tips om mee te nemen

Jaffa is makkelijk te bereiken vanaf Tel Aviv. Je kunt er lopen vanaf het centrum van Tel Aviv — het is een wandeling van ongeveer dertig minuten langs de kust, en die is op zichzelf al een belevening.

Maar je kunt ook de bus nemen. Egged-bussen rijden regelmatig, en vanaf het centrum van Tel Aviv ben je in een paartien minuten in Jaffa. De beste tijd om Jaffa te bezoeken? Vroeg in de voormiddag of laat in de namiddag.

Overdag kan het behoorlijk warm en druk worden, vooral in de zomer. Maart tot mei en oktober tot november zijn ideaal — aangenaam weer, minder toeristen, en een fijne sfeer.

Wat kleding betreft: je hoeft je niet speciaal aan te passen voor Jaffa.

Het is een liberale, toeristische wijk. Maar als je de St. Pieterskerk of een moskee bezoekt, is het respectvol om je knieën en schouders te bedekken.

Gewoon een zakdoek of sjaal bij de hand hebben, dan zit je goed. En als je later de Klaagmuur in Jeruzalem bezoekt, is diezelfde etiquette ook daar de standaard. En dan nog dit: Jaffa is veilig.

Ik weet dat veel Nederlanders hun twijfels hebben over een reis naar Israël, maar de realiteit is dat je in Jaffa — en in het algemeen in Israël — je veilig voelt. De mensen zijn gastvrij, de infrastructuur is goed, en als je een beetje lokale kennis meeneemt, heb je een veel rijkere ervaring. Daarom raad ik altijd aan om met iemand te reizen die het land kent, of om minimaal een goede gids te boeken.

Boeken en rondleidingen

Als je een rondleiding wilt, zijn er een paar betrouwbare opties. GetYourGuide biedt diverse tours aan in Jaffa, van historische wandelingen tot culinaire routes, of ontdek tijdens een dagtrip Nazareth en haar historische hoogtepunten.

De prijzen zijn redelijk, en je kunt vaak kort van tevoren nog boeken.

My Guide Tel Aviv heeft ook tours, die wat meer gericht zijn op de Ajami-wijk en de culturele kant van Jaffa. Maar ik zal je eerlijk zijn: je kunt Jaffa ook perfect zelf verkennen. Het is klein genoeg om te voet te doen, en juist het dwalen zonder plan is waar de magie zit.

Je vindt steegjes die in geen enkele gids staan, je komt restaurants tegen die geen website hebben, en je hebt gesprekken met mensen die je anders nooit had ontmoet. Jaffa is geen bestemming die je afvinkt. Het is een plek die je bijblijft. En als je ooit in Israël bent, zorg er dan voor dat je er een ochtend — of een hele dag — voor vrijmaakt. Je zult het niet betreuren.