Er bestaat maar één plek op aarde waar je letterlijk niet kunt zinken.
▶Inhoudsopgave
Waar je in het water ploft en gewoon blijft drijven, alsof het vanzelfsprekend is. De Dode Zee — eigenlijk helemaal geen zee, maar een zoutmeer dat deels in Israël en deels in Jordanië ligt — is een van die plekken die je gewoon één keer moet meemaken.
En ja, het voelt net zo bijzonder als ze zeggen. Wat me altijd opvalt bij mensen die er voor het eerst naartoe gaan: ze verwachten iets spectaculaires, maar niet dit. Het is bijna te simpel. Je loopt het water in, je gaat achterover liggen, en je drijft. Geen inspanning nodig.
Het zoutgehalte is rond de 34 procent — tien keer zo zout als de gemiddelde oceaan.
Daardoor kan er verder niks in leven. Geen vis, geen algen, geen ongewenste bacteriëën. De naam zegt het eigenlijk al.
Waar ga je naartoe: Israël of Jordanië?
De Dode Zee grenst aan twee landen, en beide kanten hebben hun charme.
De Israëlische kant is het makkelijkst bereikbaar, vooral als je via Tel Aviv vliegt. De meeste toeristen verblijven in of rondom Ein Bokek, een badplaats met hotels direct aan het water. Vanaf Schiphol vlieg je met El Al of KLM naar Ben Gurion Airport, en vanaf daar is het zo'n anderhalf uur rijden.
Een tussenstop via Brussel of Düsseldorf kan soms voordeliger uitvallen, afhankelijk van het seizoen. De Jordaanse kant is rustiger, minder geoutilleerd, en voelt daardoor authentieker.
De beste plek om te drijven
Het bekendste punt is de Amman Beach, een openbaar strand met douches en kleedkamers.
Als je een individuele rondreis door Israël en Jordanië plant — en dat raad ik trouwens aan boven een standaardgroep — dan kun je makkelijk beide kanten ervaren. De grensovergang bij de Allenby Bridge is goed te doen, mits je vooraf je visa regelt. Op de Israëlische kant is Ein Gedi een aanrader. Het is een oase midden in de woestijn, en het bijgevoegde strand aan de Dode Zee is minder druk dan Ein Bokek.
Je hebt er schaduw, douches, en een soort rust die je niet verwacht zo dicht bij Jeruzalem. De trein van Tel Aviv naar Jeruzalem is trouwens sneller en comfortabeler dan de bus — en vanuit Jeruzalem kun je met een Egged-bus verder het land in.
Die bussen zijn de ruggengraat van het openbaar vervoer buiten de grote steden. Op de Jordaanse kant is de Amman Beach het meest toegankelijk. Het is een eenvoudig strand, maar precies dat maakt het leuk. Geen grote resortgevoel, gewoon het water, de zon, en dat vreemde gevoel van zweven.
Wat je moet weten voordat je het water in gaat
Het klinkt misschien als een onschuldige activiteit, maar er zijn een paar dingen die echt belangrijk zijn.
Het zoutgehalte is zo hoog dat het je huid en ogen behoorlijk kan irriteren. Dus: ga niet onder water, en zorg dat je geen open wondjes hebt. Een kleine snee in je hand of een irritatie na het scheren — dat voelt in dit water als brandnetel, vermenigvuldigd met tien.
Douche altijd goed af na het drijven. Zonder zonnebril in het water, want als er zout in je ogen komt, ben je even niet blij.
En draag geen zilveren sieraden — het zout verkleint die bijna direct.
Eerlijk gezegd vind ik het wel een beetje een ritueel. Je loopt het water in tot je middel, buigt je knieën een beetje, en laat je achterover zakken. En dan gebeurt het: je lichaam gaat omhoog, alsof iemand je opvangt. Kinderen vinden het hilarisch.
Volwassenen staan even versteld. Het is simpel, maar het voelt magisch.
Modder: ja of nee?
Over modder gesproken. Aan de oever van de Dode Zee vindt je zwarte modder, rijk aan mineralen. Veel mensen smeren het over hun lichaam — het zou goed zijn voor de huid.
Of dat nu echt zo is, laat ik even in het midden, maar het voelt wel goed.
De modder is glad, zwaar, en ruikt naar iets ouds. Als je het doet, doe het dan goed: laat het twintig minuten drogen, en spoel het daarna af met vers water. Niet met het zoute water uit de Dode Zee — dat maakt het alleen maar erger.
Wat ik zelf altijd doe: een klein beetje op mijn armen en schouders, even laten intrekken, en afspoelen voordat ik doorreis voor leuke activiteiten rondom het Meer van Galilea.
Niet het hele lichaam, niet het gezicht. Genoeg om het te hebben gevoeld, niet meer.
Wanneer ga je het beste?
De beste reistijd voor Israël — en dus ook voor een vakantie naar de beste Eilat snorkel- en duikspots — is maart tot mei of oktober tot november.
In de zomer kan het rond de Dode Zee makkelijk boven de 40 graden worden. Dat is te warm voor comfortabel genieten. In de winter is het aangenaam overdag, maar 's avonds vrij koud, vooral in de woestijn. Oktober is mijn persoonlijke favoriet.
De hitte is draaglijk, de toeristendruk is minder dan in de zomervakantie, en het water is nog warm genoeg om er lang in te blijven liggen. Plus: als je in de regio bent, is Masada bezoeken via de kabelbaan of klim een absolute aanrader. Vergeet niet: respectvolle kleding, en voor mannen geldt dat een kippa gewenst is.
Praktische tips in het kort
Neem altijd slippers mee — de bodem van de Dode Zee is ongelofelijk scherp van het zout.
Draag een zwembroek of bikini die je niet zo nodig hebt, want het zout kan de kleuren aantasten. Drink voldoende water; de combinatie van hitte, zon en zout uitdroogt je sneller dan je denk.
En als je contactlenzen draagt: die uit, of gewoon je bril op. Wat ik nog wil zeggen: dit is geen luxe-ervaring. Het is ruig, zout, en soms een beetje chaotisch aan de ook. Maar precies dat maakt het zo bijzonder.
Je staat daar, midden in de woestijn, op een plek die lager ligt dan enig ander punt op aarde, en je drijft. Gewoon drijft.
Dat is iets wat je niet snel vergeet.
Veelgestelde vragen
Kan je echt drijven in de Dode Zee?
Ja, dat is precies wat je ervaart! Dankzij het extreem hoge zoutgehalte (ongeveer 34 procent), kun je in de Dode Zee letterlijk op het water blijven drijven, zonder enige inspanning. Het is een uniek en ontspannend gevoel, en het is een van de belangrijkste redenen waarom deze plek zo bijzonder is.
Is het drijven in de Dode Zee goed voor je gezondheid?
Hoewel het vooral een fantastische ervaring is, wordt er gezegd dat het zwemmen in de Dode Zee gunstig kan zijn voor je huid en gewrichten. Het hoge mineraalgehalte kan helpen bij het verzachten van huidaandoeningen en het verlichten van pijn, maar het is belangrijk om voorzichtig te zijn met de hoge zoutconcentratie en je huid te beschermen.
Waarom is de Dode Zee zo zout dat je niet kunt zwemmen?
De Dode Zee is zo zout vanwege de unieke geologische omgeving, de Dode Zee-breuklijn. Deze breuklijn zorgt ervoor dat zout uit de grond wordt getrokken en in het meer terechtkomt, waardoor het zoutgehalte enorm hoog is – tien keer hoger dan dat van de gemiddelde oceaan. Dit maakt het onmogelijk voor planten en dieren om te leven.
Waar ligt de Dode Zee precies, en hoe kom je daar?
De Dode Zee ligt in de Jordaanvallei, in een gebied dat is gevormd door de Dode Zee-breuklijn. Je kunt er komen via zowel Israël als Jordanië; de Israëlische kant is het makkelijkst bereikbaar vanuit Tel Aviv, bijvoorbeeld. Houd er rekening mee dat je voor een bezoek aan beide landen een visum nodig hebt.
Hoe kun je het beste drijven in de Dode Zee?
Om optimaal te kunnen drijven, loop dan langzaam naar het water en blijf tot je middel in het water staan. Zorg ervoor dat je geen water in je ogen, oren of neus komt, en vermijd het spetteren. Het is belangrijk om voorzichtig te zijn en je huid te beschermen tegen de hoge zoutconcentratie.