Stel je voor: je duikt het water in, en binnen seconden zie je koraal in kleuren die je van tevoren niet eens kunt benoemen. Tropische vissen zwemmen langs alsof je er niet bent.
▶Inhoudsopgave
Het water is zo helder dat je op dertig meter diepte nog steeds de zonnestralen door het water ziet schijnen.
Dit is geen droom — dit is Eilat. Deze kleine stad aan de uiterste zuidpunt van Israël, waar de woestijn bij de Rode Zee komt, is een van de beste duikplekken ter wereld. En dat zeg iemand die het land van noordoost tot zuidwest kent. De combinatie van warme temperatuur, uitzonderlijk zicht en een ongelooflijke onderwaterwereld maakt Eilat bijzonder — ook vergeleken met andere Rode Zee-bestemmingen zoals Hurghada of Sharm el-Sheikh.
Waarom Eilat anders is
De Rode Zee is warm. Dat weet iedereen die er ooit is geweest.
Maar wat me steeds opvalt in Eilat, is hoe helder het water is — vaak nog beter dan aan de Egyptische kant.
De constante lichte bries houdt het water helder, en de zoutconcentratie is iets lager, waardoor je nog comfortabeler in het water blijft. De temperatuur zit het hele jaar tussen de 21 en 28 graden, dus je hebt koelkastverpakking niet nodig. Maar het echte pluspunt?
De riffen liggen dicht bij de kust. Je hoeft niet uren op boot om bij een goed rif te zijn.
Vanaf het strand al kun je al snorkelen, en de duikspots liggen meestal binnen vijf tot vijftien minuten varen. Dat maakt Eilat ideaal voor zowel beginners die hun eerste duik maken als doorgewinterden die gewoon even snel het water in willen.
De beste snorkelspots
Stella Maris Reef
Dit is dé plek om te beginnen. Het rif ligt vlakbij de kust, bereikbaar via een korte boottocht of zelfs door te zwemmen vanaf het strand als je fit bent.
Bird Rock
Het rif is rijk aan koraal — zacht koraal, hard koraal, en alles daartussenin.
Papegaaivissen, koraalduivels, kleine napoleonvissen — je kunt er uren over doen om alles te bekijken. Voor beginners is dit de perfecte plek omdat het rif relatief ondiep is en je rustig kunt snorkelen zonder sterke stroming. Bird Rock is een rotsformatie die in tweeën is gesplitst, met daartussen een kleine lagune.
Timana Island
De lagune is kalmer water, wat het ideaal maakt als je minder ervaren bent. Maar het rif rondom de rotsen is pas echt interessant: daar vind je grotere vissen, af en toe een zeeschildpad, en de koraalgroei is indrukwekkend.
Het uitzicht vanaf het water naar de bergen in de verte — steeds een beetje surrealïstisch. Een klein eilandje vlakbij de kust, bereikbaar met een boottocht. Het strand er is rustig, en het koraalrif rondom het eiland is prachtig. Wat ik leuk vind aan Timana: het voelt eenzaam.
German Corner
Je bent daar met een kleine groep, en de drukte van het hoofdstrand van Eilat is al snel vergeten.
Perfect voor een rustige ochtend. Een wat minder bekende maar zeer gewaardeerde plek onder ervaren snorkelaars. Het water is er bijzonder helder, en de diversiteit aan riffen in de directe omgeving is groot. Als je één snorkelplek kiest en je wilt er het meeste uit halen, is German Corner een goede keuze.
De beste duikspots
Voor duikers is Eilat een paradijs. De riffen zijn goed beheerd, de duikcentra zijn professioneel, en de variatie aan spots is groter dan je op het eerste gezicht zou denken voor zo'n kleine stad.
The Canyon
Dit is waar het echt begint. The Canyon is een lange, smalle onderwatertreetje — een natuurlijke gleuf in het rif die meer dan dertig meter diep kan zijn.
The Japanese Garden
Aan de wanden groeit koraal in alle denkbare vormen en kleuren. Grotere vissen zoals barracuda's en kleine haaien worden hier af en toe gespot. Niet geschikt voor beginners, maar als je een AOW-certificaat hebt, is dit een van de meest memorabele duiken van Eilat.
The Neptune Dome
De naam zegt het al: dit rif doet denken aan een zorgvoudig onderhouden tuin. Het koraal is er ongelooflijk gevarieerd — takken van hersenkoraal, grote kussens van zacht koraal, en daartussen zwemmen kleine gekleurde vissen in alle richtingen.
Het is een relatief rustige duik, ideaal voor wie meer wilt kijken dan bewegen. Fotografen — dit is jullie plek. Een groot, rond koraalrif dat van bovenaf lijkt op een koepel. De structuur is uniek in de regio, en binnenin de dome vind je een concentratie aan leven die je even versteld doet staan.
Coral Beach Nature Reserve
Kleine kreeften, octopussen, slangensterren — alles zit daar. De duik is technisch niet extreem, maar je moet wel comfortabel zijn in het water.
Dit is de spot die ik altijd aanbeveel aan mensen die hun eerste duik willen maken in Israël. Het is een beschermd natuurgebied, de toegang is gecontroleerd, en het rif is ondiep genoeg voor beginners maar interessant genoeg dat ervaren duikers er ook hun plezier hebben. De kwaliteit van het koraal is opvallend goed voor een plek die zo toegankelijk is. Combineer je reis ook zeker met drijven in de Dode Zee voor een complete ervaring.
Wat je moet weten voordat je gaat
In Eilat kun je bijna alles huren: masker, vinnen, snorkel, wetsuit, duikfles.
De meeste duikcentra aan de kust zijn betrouwbaar en werken met internationale certificeringen — PADI, SSI, NAUI. Als je zelf certificatie hebt, neem je brevet mee en je kunt direct meedoen aan excursies. Voor een introductieduik (Discover Sculling Diving) heb je niets nodig behalve zwemvaardigheid en moed.
Een duikexcursie kost tussen de 80 en 150 euro, afhankelijk van het aantal duiken en de locatie. Een snorkeltocht met boot ligt tussen de 30 en 60 euro.
Dat is vergelijkbaar met andere Rode Zee-bestemmingen, maar de kwaliteit in Eilat is naar mijn ervaring consistent hoger.
Eerlijk gezegd vind ik dat de veiligheidsstandaarden in Eilat goed zijn. De duikcentra nemen het serieus, de instructeurs zijn ervaren, en de bootjes zijn goed onderhouden. Toch: kijk altijd even naar de staat van de uitrusting. Een masker dat niet goed aansluit, kan je hele duik verpesten.
Een paar dingen die ik anders had verwacht
De stad Eilat zelf is niet mooi. Dat moet ik gewoon zeggen.
Het is een toeristische resortstad met veel beton, discotheken en winkels. Maar het water — het water is de reden dat je hier komt. En dat water maakt alles goed.
Wat me opvalt bij elk bezoek: de zeeschildpadden. In geen ander duikgebied ter wereld heb ik ze zo vaak gezien als in Eilat.
Ze zwemmen rustig langs, alsof ze weten dat ze veilig zijn. En dat zijn ze ook — de riffen zijn beschermd, en de druk van het toerisme wordt serieus genomen. De beste reistijd? Maart tot mei of oktober tot november.
Dan is het niet té warm, het water is perfect, en de drukte is draaglijk. In juli en augustus loopt Eilat over van de toeristen — vooral Israëlische gezinnen en Europese vakantiegangers. Het water is dan het warmst, maar je deelt elk rif met tientallen andere snorkelaars. Wil je liever de rust opzoeken? Ontdek dan ook de leukste activiteiten rondom het Meer van Galilea.
Praktisch nog even
Je vliegt naar Tel Aviv — vanaf Schiphol, Düsseldorf of Brussel, met El Al, KLM of Israir Airlines.
Vanuit Tel Aviv kun je vliegen naar Eilat (een kleine luchthaven, Ramon Airport, op zo'n twintig kilometer van de stad) of met de trein naar het zuiden en dan een overstap. De trein van Tel Aviv naar Beër Sjeva is sneller en comfortabeler dan de bus, en vanaf daar is het nog een uur rijden naar Eilat. Vergeet tijdens je reis niet de mooiste Israëlische nationale parken te bezoeken. De munteenheid is de Israëlische shekel.
Engels wordt overal gesproken, dus taal is geen probleem. Zonnebrandcrème is geen optie — het is een verplichting.
De zon in Eilat is feller dan in Nederland, en je zit veel op of in het water, wat de UV-straling versterkt.
Eilat is geen goedkope bestemming, maar voor wat je krijgt — wereldklasse snorkelen en duiken op een steenworp van het strand — is het het geld meer waard dan veel andere vakanties. Neem je eigen snorkelset mee als je die hebt, boek je duiken via een lokaal duikcentra in plaats van via je hotel, en ga 's vroeg het water in. Dan heb je de riffen nog voor jezelf.
Veelgestelde vragen
Wat maakt Eilat een unieke bestemming voor duiken en snorkelen?
Eilat onderscheidt zich door zijn uitzonderlijk heldere water, vaak helderder dan aan de Egyptische kant, en de nabijheid van de riffen aan de kust. Dit maakt het ideaal voor zowel beginners als ervaren duikers, omdat je direct vanaf het strand kunt snorkelen en de duikspots slechts een korte vaartocht verwijderd zijn.
Welke snorkelplekken worden in het artikel genoemd als bijzonder interessant?
Het artikel benoemt verschillende aantrekkelijke snorkelplekken, waaronder Stella Maris Reef, Bird Rock en Timana Island. Stella Maris is dichtbij de kust en goed toegankelijk, Bird Rock biedt een diverse koraalcollectie en veel vissen, terwijl Timana Island kalmere water biedt met indrukwekkende koraalgroei en de mogelijkheid om zeeschildpadden te spotten.
Waarom is Eilat een aantrekkelijke optie voor duikers met verschillende ervaringen?
Eilat is een ideale plek voor zowel beginners als ervaren duikers dankzij de nabijheid van de riffen aan de kust, waardoor je direct vanaf het strand kunt snorkelen. Bovendien is het water relatief ondiep bij veel locaties, zoals Bird Rock en Timana Island, waardoor je op een veilige en ontspannen manier kunt genieten van de onderwaterwereld.
Is Eilat een populaire badplaats aan de Rode Zee?
Ja, Eilat is zeker een populaire badplaats aan de Rode Zee in Israël. De stad, gelegen aan de uiterste zuidpunt van Israël waar de woestijn de Rode Zee ontmoet, biedt een unieke combinatie van een heet woestijnklimaat, helder water en een bruisend nachtleven, waardoor het een aantrekkelijke bestemming is voor toeristen.
Waarom is het water in Eilat zo helder?
Het heldere water in Eilat is te danken aan een combinatie van factoren: een constante lichte bries die het water schoon houdt, en een iets lagere zoutconcentratie. Deze combinatie zorgt voor een comfortabeler duik- en snorkelgevoel, waardoor je de onderwaterwereld optimaal kunt bewonderen.