De Golan Hoogvlakte staat niet op iedereen's radar als je een reis naar Israël plant. En dat is eigenlijk best gek, want het is een van de meest verrassende gebieden van het land.
▶Inhoudsopgave
Niet alleen vanwege de dramatische landschappen en de historische lagen, maar ook vanwege iets waar de meeste Nederlanders niet aan denken: wijn. Goede wijn, zelfs. De wijngaarden op de Golan staan op een hoogte van 400 tot 1200 meter, met koele nachten, warme dagen en vulgrond. Dat geeft wijnen met karakter — scherp, fris, en verrassend complex.
Waarom de Golan wijnstreek anders is
Wat me altijd opvalt aan de Golan is hoe snel het landschap verandert. Je rijdt vanuit Tel Aviv door de Hulevlakte, en dan begint het terrein langzaam te stijgen.
De grond verandert van zand naar donker vulbasalt, de temperatuur daalt een paar graden, en plotseling zie je rijen druiven ranken langs de weg. Het voelt bijna alsof je een ander land binnenrijdt. De wijnbouw hier is relatief jong.
De eerste moderne wijngaarden zijn pas in de jaren tachtig aangelegd, met Golan Heights Wineyard als pionier.
Maar de combinatie van hoogte, temperatuurverschil tussen dag en nacht, en die minerale vulgrond heeft ervoor gezorgd dat Israëlse wijnen in kort tijd internationale prijzen hebben gewonnen. Vooral de rode wijnen — Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah — doen het uitstekend. Maar ook de witte variëteiten zoals Chardonnay en Sauvignon Blanc zijn de moeite waard.
De beste wijngaarden om te bezoeken
Golan Heights Winery
Dit is de grootste en bekendste wijngaard van het gebied, gevestigd in Katzrin, het belangrijkste dorp op de Golan.
De proeverij hier is goed georganiseerd en toegankelijk, ook als je niet direct veel van wijn afweet. Ze bieden verschillende proeverijpakketten aan, van een snelle rondleiding met een paar glazen tot een uitgebreidere sessie met bijpassende hapjes. De wijnmakers van Golan Heights produceren onder meerdere merknamen — Yarden, Gamla en Hermon — en je proeft ze er allemaal. Eerlijk gezegd vind ik de Yarden Cabernet Sauvignon een van de meesterlijkste wijnen die je in Israël kunt drinken.
Maar laat je vooral verrassen door de Hermon Mountain Blend, die je niet overal vindt. Barkan is de grootste wijngroep van Israël en heeft een vestiging vlakbij de Golan.
Barkan Wine Cellars
De proeverij is iets toeristischer ingericht, maar de kwaliteit van de wijn staat er niet voor niets.
Als je maar één wijngaard kunt bezoeken, zou ik Golan Heights Winery kiezen. Maar als je de tijd hebt, is Barkan een goede tweede stop. Dit is de plek voor wie iets kleins en persoonlijkers zoekt.
Château Golan
Château Golan is een boutique-wijngaard met een eigen karakter — letterlijk. De eigenaar maakt wijnen met Spaanse en Franse druivenrassen die je nergens anders in Israël tegenkomt.
De proeverij is intiem, en je krijgt de tijd om vragen te stellen. Het is het soort plek waar je een uur binnenkomt en drie uur later nog steeds aan het praten bent.
Praktische tips voor je bezoek
De Golan Hoogvlakte ligt op ongeveer twee tot drie rijden van Tel Aviv, afhankelijk van het verkeer en je route.
De trein van Tel Aviv naar Jeruzalem is sneller en comfortabeler dan de bus — dat geldt overigens voor vrijwel alle verbindingen in Israël. Maar naar de Golan zelf rijd je het beste met een huurauto of via een georganiseerde tour. Het openbaar vervoer in dit gebied is beperkt, en de wijngaarden liggen verspreid.
Wat betreft timing: de beste reistijd voor een bezoek aan Israël is maart tot mei of oktober tot november. Dat geldt ook voor de Golan.
In de zomer kan het behoorlijk heet worden, en in de winter zijn sommige wijngaarden beperkt geopend.
In het voorjaar is het landschap groen en bloeiend, en in de herfst zie je de oogst — beide prachtige tijden om er te zijn. De meeste wijngaarden werken op afspraak. Bel of mail van tevoren, zeker in het hoogseizoen. En neem een designatief chauffeur mee als je van plan bent om Israëlische wijn te kopen en proeven — de wegen op de Golan zijn smal en kronkelig, en een glas wijn erbij is geen goed idee.
Combineren met de rest van de Golan
Het mooie van de Golan is dat je de wijnroute makkelijk kunt combineren met andere bezienswaardigheden. Mount Hermon ligt om de hoek — in de winter kun je er zelfs skiën, wat in Israël een bijzonder gevoel is.
De Banias waterval is een van de mooiste natuurlijke plekken van het land, en de oude synagoge van Gamla geeft je een kijkje in een heel andere tijd.
Er zijn ook georganiseerde tours die wijnproeverijen combineren met ATV-rijden of wandelen door het gebied. Dat klinkt misschien wat toeristisch, maar het kan een leuke manier zijn om het gebied te ontdekken als je weinig tijd hebt. Kijk bijvoorbij aanbieders zoals GetYourGuide voor actuele opties en prijzen.
Wat ik zelf altijd aanraak: neem de tijd om ook gewoon te stoppen langs de weg. De uitzichten over de Hulevlakte en het Meer van Tiberias zijn spectaculair, en je hebt die niet nodig om te betalen. Pak een fles wijn mee die je gekocht hebt, vind een mooi uitkijkpunt, en geniet. Dat is het beste wat de Golan te bieden heeft.