Wat me altijd weer opvalt als ik een groep meeneem door Israël: bijna iedereen vraagt het zelfde vóór ze vertrekken: "Maar hoe zit het met internet?" Geen wonder. We leven er niet meer zonder.
En goed nieuws — Israël is eigenlijk een van de makkelijkste landen ter wereld als het om gratis wifi gaat.
Je hoeft hier niet te stresseren over data.
Overal wifi, vaak zonder wachtwoord
Begin in Tel Aviv, want daar begint voor de meeste reizigers. De hele stad zit vol met gratis wifi. De gemeente heeft een open netwerk uitgerold dat je overal in het centrum vindt: langs de boulevard, op het Carmelmarkt, in kleine koffiebarretjes in de Florentijnwijk.
Je verbindt gewoon, klik op het netwerk "Free_Wifi_IL" of "Avir" en je bent online.
Geen registratie, geen wachtwoord, geen gedoe. Dat vind ik trouwens een van de dingen die me altijd verbaast.
In Nederland moet je bijna altijd een account aanmaken of een nummer invullen. Hier niet. Gewoon aanmelden en door. Maar het stopt niet bij Tel Aviv.
Ook in Jeruzalem, Haifa en Eilat vind je open netwerken in restaurants, musea en zelfs op bushaltes.
Ja, echt waar — op bushaltes. Egged, de grootste busmaatschappij, biedt gratis wifi in veel bussen. Als je onderweg zit, gewoon even je mail checken of een berichtje sturen naar huis.
Wat je moet weten over de verbinding
De meeste gratis netwerken in Israël werken via een portaalpagina. Je verbindt met het netwerk, opent je browser, en dan kom je automatisch op een welkomstpagina. Soms moet je een telefoonnummer invullen — meestal een Israëlisch nummer, maar soms werkt een buitenlands nummer ook.
Soms is er gewoon een "accepteer" knop. Klik en klaar. Eerlijk gezegd, de snelheid is redelijk.
De beste plekken om te verbinden
Niet supersnel, maar genoeg voor WhatsApp, Google Maps en je reisplannen checken. Voor een videobellen met je kinderen thuis kan het wat lastiger zijn, maar voor dagelijks gebruik is het prima.
Als je echt betrouwbaar internet nodig hebt, ga dan naar een café of restaurant. Bijna elke koffiebar in Tel Aviv heeft gratis wifi. De meeste vragen zelfs niet of je iets bestelt — je zit gewoon.
In Jeruzalem is het vergelijkbaar, vooral rondom de Machane Yehuda-markt. Na het eten even je telefoon erbij pakken, verbinden met het netwerk van het restaurant, en je bent weer online.
Wat me opvalt is dat de hotspots in musea vaak de beste verbinding hebben. Het Israel Museum, Yad Vashem, het Bible Lands Museum — ze hebben allemaal gratis wifi. En ja, je mag het gewoon gebruiken, ook als je niet echt een museumbezoek doet. Wil je trouwens slim besparen op je museumbezoek? Doe het dan wel netjes en bestel iets in het museumcafé.
Alternatieven als je meer snelheid nodig hebt
Soms wil je meer. Misschien moet je werken, of je hebt een videocall gepland. Dan is open wifi niet genoeg. In dat geval raad ik aan om een lokale SIM-kaart te kopen. Bij aankomst op Ben Gurion Airport kun je bij een kiosk een prepaid SIM kopen van Partner, Cellcom of Hot Mobile. Die kosten rond de 20-30 euro voor een paar weken onbeperkt internet. En ja, ze helpen je met installatie.
Maar als je alleen WhatsApp en Google Maps nodig hebt, dan is gratis wifi meer dan genoeg. En dat is precies wat de meeste reizigers willen.
Een paar praktische tips
Ten eerste: zorg dat je telefoon op 4G staat, niet 5G. Sommige oudere netwerken in Israël werken beter met 4G. Ten tweede: als je verbinding maakt met een open netwerk, gebruik dan geen bank-apps of gevoelige data. Open netwerken zijn niet altijd versleuteld. Voor het geval je dat niet wist.
En ten derde: download offline-kaarten van Google Maps voordat je op pad gaat. Dan heb je altijd je route, ook als je even geen wifi hebt. Dat heb ik zelf altijd bij me — het is gewoon handig.
Conclusie
Israël is echt een van de makkelijkste landen ter wereld als het om gratis wifi gaat, wat fijn is als je je reis naar Israël betaalbaar wilt houden.
Je hoeft niet te betalen, je hoeft niet te registreren, je hoeft niet te wachten. Je verbindt en je bent online.
En dat maakt het leven als reiziger een stuk makkelijker. Dus als je volgende keer naar Israël gaat, maak je geen zorgen over internet of over de beste manier om geld mee te nemen. Focus je op de Klaagmuur, op de bergen rondom de Dode Zee, op de markten van Jeruzalem. Laat de wifi maar komen. Want die is er. Overal.